湖南漂流艇厂家常德山河游乐的工作人员了解到，皮划艇分皮艇和划艇两个项目。皮艇起源于格陵兰岛上的爱斯基摩人所制作的一种小舟，这种船用鲸鱼皮、水獭皮包在骨头架子上，用两端有桨叶的桨划动。划艇则起源于加拿大，因此又称加拿大划艇.实际上，这两种艇都是从独木舟演变而来的，因此东南亚的一些国家和地区，如日本、韩国、朝鲜、香港、澳门等地都把皮划艇称为独木舟。
独木舟是人类祖先在原始社会就已广泛运用于渔猎和运输的水上劳作交通工具。原始的独木舟在世界许多地方发现过，例如非洲的埃及、南亚的印度和西欧的荷兰。中国是一个历史悠久的文明古国，在我国新石器时代遗址浙江湖州钱山漾、浙江余姚河姆渡、福建连江、广东化州等都出土过独木舟或船桨的残骸，这些文物已有5000~9000年的历史。
几千年来，因为出产的开展和社会的进步，独木舟已为其他船艇所替代。但是在一些遥远、偏僻地区，独木舟仍有其共同的生命力，如南太平洋的萨摩亚群岛人、哥伦比亚的海达人、加拿大的印第安人，以及我国西藏、云南、广西等一些少数民族地区，至今仍在制造和运用独木舟，并且还组织民间的独木舟竞渡比赛。
现代的皮划艇运动产生于1865年，苏格兰人麦克格雷戈以独木舟为蓝图，仿制了一条名为"诺布·诺依"号的小舟，长4．57米，宽0．76米，重30公斤。麦克格雷戈从1865～1867年划船周游了法国、德国、瑞典等欧洲国家，编写了《诺布，诺依千里行》一书，从而活跃推行了皮划艇运动。1867年他所创建的英国皇家皮划艇俱乐部，举办了第diyi一次皮划艇比赛。1924年1月由丹麦、瑞典、法国和奥地利发起，在丹麦首都哥本哈根成立了“国际划艇联合会”。同年，第8届奥运会期间还进行划艇表演赛。1936年第di11届奥运会，皮划艇开端被列为奥运会正式比赛项目，共进行了9项比赛。此后，皮划艇的比赛项目不断变化，奥运会共设有12个项目。
此后，皮划艇运动逐渐鼓起，到19世纪末，皮划艇运动已成为欧美各国广泛开展的一项体育活动。但是，湖南漂流艇厂家常德山河游乐的工作人员十分仔细的告知我们：它比我国的"龙舟竞渡"晚了将近2000年。
